¿HAS COMIDO ESPÁRRAGOS?

Hace poco la conversación en una comida de amigos derivó hacia los espárragos y su olor. Antes del postre, un comensal tras ir al servicio comentó: ¡Uf! qué poco tardan los espárragos en hacerse notar…Mientras casi todo el mundo entendió lo que quería decir, hubo una persona que no sabía a lo que se refería.
¿Olor de espárragos en la orina?

Los espárragos son, que se sepa, el único alimento que contiene ácido asparagúsico (ácido 1,2-ditiolano-4-carboxílico) que al ser digerido se transforma en una serie de compuestos sulfurados (contienen azufre) que le dan ese olor tan característico a la orina de quien ha consumido espárragos.

Se han identificado como productos de la descomposición del ácido asparagúsico: metanetiol, sulfuro de dimetilo, dimetil disulfuro, bis(metiltio)metano, dimetil sulfóxido, y dimetil sulfona.
De estas sustancias las que dan un olor más fuerte son el metanetiol , también llamado metilmercaptano, y el sulfuro de dimetilo .La presencia además de bismetiltiometano y dimetilsulfona le añaden un cierto aroma dulce.

Estas sustancias son eliminadas por la orina y dado que son muy volátiles, llegan a nuestra nariz y podemos percibir su olor.
Sin embargo, hay un 20-40% de la población que no percibe el olor porque:
o no descompone el ácido asparagúsico o lo descompone de otra manera,
o no consigue oler las sustancias derivadas de su descomposición.
La explicación a esto hay que buscarla en variaciones genéticas. La causa puede ser una mutación genética única: un par de bases cambiadas dentro de un grupo de 50 genes diferentes que codifican receptores olfativos.

Las combinaciones que pueden dar estas variaciones genéticas son las siguientes:
1. Excretor y oledor. Transforma el ácido asparagúsico y además huele los compuestos sulfurados.
2. Excretor y no oledor. Transforma el ácido pero no puede olerlo.
3. No excretor y oledor. El organismo no descompone el ácido asparagúsico, pero es capaz de olerlo (el de otro).
4. No excretor y no oledor. Además de no descomponer el ácido asparagúsico, no es capaz de detectar el olor.

Y tú, ¿sabes a qué grupo perteneces?